兄弟俩同枕相依。
昏昏灯光，乔见山抬起右手，修长的手影映在墙上。
乔见山忧愁说道:“近来写文章愈发觉得不顺手了，空执笔，不落字....话中掺杂着自疚的情绪。乔时为同看着三哥的手，执笔的指节处，处处生茧一一明明兄长是那样勤奋、虚心的人，但凡是真心珍惜三哥才华的人，断不会故意令他陷于怀疑、自馁的沼泽当中。况且，三哥不过十四岁。
十四....时为不禁倒吸一口寒气。
十四岁的小官之子，满腹才华，性情温顺，无人可依，岂非“稚子怀玉行于街”?
乔时为知晓兄长和家人花了多少心血，才换得睡在国子监的斋房里，他不得不以最大的恶意去揣测郭富三的用意。而要打造一把趁手的利器，第一步便是“淬火”，冷热反复。
乔时为问道:“郭斋谕要求你们日日都学到如此夜深吗?”
"并无。'
乔见山摇摇头，他继续道:“诸位师兄领头留在课室里习文，人人都在琢磨自己的文章，都希望自己能得斋谕的肯定，尽早被推荐入内舍....我岂能落下呢?”他说起前几日的一件小事。
“那日，两位同年入监的同门趴在案上小憩，被郭斋谕见到了，斋谕没斥责他们，只是领我们去了渡口外。”“那里有很多脚夫，他们哄抢着揽生意，替商船扛包卸货以换取几个钱，个个黝黑驼背。