乔时为握着小木梳给它顺毛，哄道：“好好好，往后再不拿坏人跟咱橘子比了。”
“呜呜——”
“省得了，咱橘子也是要名声的。”
……
翌日大早，乔仲常眼眶黑得像被人揍了一拳，整个人却精神奕奕，三步作两步走。
“父亲，我找出根源了。”他抱着旧账进了老爷子的院子。
“我原不懂账目，翻了几日也没有眉目，时为昨日一句‘寅吃卯粮’提醒了我，叫我翻出了问题……”
虽然前一阵刚吵了一架，但遇事仍是父子同阵。
屋内，檀烟缕缕缦缦。
听了乔仲常的叙述，老爷子亦是一阵后怕，他来回踱步，分析道：“一年抵一年地预支，账目看着是平了，但总有兜不住这五万贯的时候……你若是签了字，前头的账便两清了，待盐商拿着预支条，闹着索要盐引，你给还是不给？不给，你挂着一身烂账，怕他们把事捅到开封去；给了，你要上缴盐税，只能被裹挟着继续预支来年的盐引……好凶险的手段，踏错一步便回不得头。”